Половое созревание происходит раньше и раньше как у мальчиков, так и у девочек, что вызывает серьезную обеспокоенность у экспертов в области здравоохранения.
Еще в 19 веке возраст полового созревания для девочек - период, когда у них начинали развиваться молочные железы и, как правило, они получали первый период беременности, - составлял 16 лет. В 1920-х годах ей стало 14, затем 13 в 1950-х и 12 в 80-х, что является возрастом, который мы все еще склонны ассоциировать с половым созреванием для женщин. Однако сегодня многие молодые женщины достигают половой зрелости в возрасте 9 лет.
Мальчики также следовали за подобной траекторией, хотя один год позади. Средний возраст полового созревания для мальчиков, период, когда у них развиваются гениталии и начинают расти волосы, в последние несколько десятилетий составлял 13 лет. Но исследование Гарварда 2012 года показало, что мальчики сегодня достигают половой зрелости, в среднем, в 10 лет.
Ученые не уверены, почему половое созревание начинается моложе, хотя есть теории, что это может быть связано с увеличением ИМТ у детей, гормональным влиянием их рациона и воздействием химических веществ окружающей среды. Поскольку они не знают точно, что вызывает это, они также не уверены, как остановить это. Но эта тенденция вызывает беспокойство, особенно для женщин, поскольку она связана с повышенным риском развития рака молочной железы, рака яичников, ожирения и даже диабета во взрослой жизни.
Более чем физические последствия, это психологические последствия стремительного снижения половой зрелости, которые беспокоят ученых. Половое созревание является достаточно сложным без необходимости проходить через него, пока вы еще ребенок, и, особенно для девочек, это может означать, что с вами обращаются «как взрослым» задолго до того, как вы действительно почувствуете себя им. Неудивительно, что ранний возраст полового созревания был связан с повышенным риском злоупотребления психоактивными веществами и депрессии в дальнейшей жизни.
Теперь, новое исследование, опубликованное в Журнале здоровья подростков, впервые исследовало взаимосвязь между этим ранним уровнем половой зрелости и изображением тела. Элизабет Хьюз, доктор философии, ведущий автор исследования и научный сотрудник из Детского научно-исследовательского института Мердока (MCRI) и Мельбурнского университета, собрала данные о более чем 1100 австралийских девочках в возрасте от восьми до девяти лет и мальчики, и обнаружили, что гормональный всплеск, сопровождающий половое созревание, привел к заметному снижению удовлетворенности организма.
«Что мы узнали, так это то, что дети до достижения полового возраста, в возрасте восьми и девяти лет, уязвимы для плохого образа тела, и неудовлетворенность, по-видимому, связана с уровнями гормонов, связанными с наступлением половой зрелости», - сказал Хьюз. «В основном, чем выше уровень гормонов, тем более недовольны дети своим размером тела; однако дети с повышенным уровнем гормонов также имеют тенденцию быть выше и тяжелее своих сверстников, и это может быть причиной их плохого образа тела…» Возможно, что дети, которые выше, тяжелее и физически более зрелые, чувствуют себя более заметными среди своих сверстников ».
Даже для тех, кто не страдает от сексуализации детей, уже встречающейся в поп-культуре, идея о том, что девочки в возрасте восьми лет уже начинают ненавидеть свое тело, относится к любому, кто ценит жизненную невинность, которая приходит с здоровое, традиционное детство. Это также вызывает беспокойство, поскольку раннее наступление половой зрелости также связано с повышенным риском расстройств пищевого поведения, особенно у девочек.
Чтобы решить эту проблему, Хьюз предлагает, чтобы школы начали учить детей своему телу в более раннем возрасте.
«Может возникнуть необходимость в общественных и школьных программах, которые помогают молодым людям узнать о том, что лежит в основе хорошей самооценки, потому что самооценка вкладывается не только в внешность».
Родителям также следует подумать о том, чтобы обсудить эти вопросы со своими детьми в более раннем возрасте, чем родители.
