Из-за многовековой практики охоты и дестабилизации арктических местообитаний все большую озабоченность вызывает будущее выживание белых медведей. Хотя охота долгое время была проблемой, глобальное потепление в последнее время сильно сказалось на среде обитания белых медведей. На самом деле, по оценкам Всемирного фонда природы (или WWF), в мире осталось только от 22 000 до 31 000 белых медведей.
С 1960-х годов мировые лидеры из различных мест обитания, которые белые медведи называют домом, такие как Канада, США, Дания, Норвегия и Россия, предпринимают сознательные усилия для защиты находящихся под угрозой исчезновения и уязвимых популяций белого медведя. В 1973 году они заключили договор под названием «Международное соглашение о сохранении белых медведей», который строго регулирует коммерческую охоту.
Но даже с учетом этой практики ученые все еще обеспокоены популяциями белых медведей, особенно в Канаде. По данным WWF, от 60 до 80 процентов белых медведей в мире проживают там, и это единственная страна, где популяция белых медведей активно сокращается.
Тем не менее, усилия защитников природы были в значительной степени успешными. В 2017 году WWF сообщил, что «большинство из 19 групп населения мира вернулись к здоровым числам». Фактически, белые медведи остаются одним из немногих крупных плотоядных животных, которые все еще встречаются в своих местах обитания примерно в тех же количествах.
Но глобальное потепление по-прежнему ставит белых медведей в опасную ситуацию. Согласно исследованию, опубликованному в журнале « Границы в области экологии и окружающей среды» в октябре 2018 года, к 2040 году останется очень мало льда на северо-востоке Канады и в северной Гренландии. «Если темпы потери и потепления морского льда продолжатся, то не будет случится так, что среда обитания белого медведя превысит все, что было задокументировано за последний миллион лет », - сказал ведущий автор исследования Кристин Лэйдр, морской биолог.
Хотя это трудно предсказать, ученые полагают, что к 2050 году будет уничтожено примерно треть популяции белого медведя.
